Le théâtre du Merlan est la « Scène Nationale » (label du Ministère de la Culture) de Marseille, implantée dans les Quartiers Nord (14ème arrondissement) de la ville.
Association loi 1901, elle est présidée par Alain Vidal-Naquet et est subventionnée par la Ville de Marseille, le Ministère de la Culture et de la Communication, la Direction Régionale des Affaires Culturelles Provence-Alpes-Côte d’Azur, le Conseil Régional Provence-Alpes-Côte d’Azur, le Conseil Général des Bouches-du-Rhône. Elle bénéficie également de l'aide de l’Office National de Diffusion Artistique (ONDA) et du soutien de Marseille-Provence 2013.
Son équipe, dirigée par Nathalie Marteau, se compose de 19 permanents et d'intermittents du spectacle : voir l'équipe
Son budget annuel est de : 2 150 000 €
Son bâtiment se compose d'un hall d'accueil (bar, restauration, espace-salon), de la salle de spectacle de 390 places, d'un studio de danse de 180m2 et d'un cinéma de 80 places. voir les fiches techniques
Une implantation particulière
La création de la Scène Nationale du Merlan, dans les années 90, est un marqueur des caractéristiques propres à Marseille : l'enclavement de certains territoires, l'importance d'une population immigrée et le poids important de la pauvreté.
Un peu d'histoire...
Le bâtiment du théâtre est né de l’urbanisation des années soixante, soixante-dix qui a structuré les 13ème et 14ème arrondissements de la ville : les cités des quartiers nord. La réalisation du théâtre du Merlan a été opérée dans ce contexte, en 1976. En effet, c’est à l’issue d’une négociation au début des années soixante-dix, entre la municipalité et des promoteurs immobiliers qui souhaitaient l’implantation d’une galerie marchande dans ce secteur de la ville, que 4000 m2 de « surface sociale » ont vu le jour, situé sous le centre commercial qui accueille l’un des plus gros Carrefour de la ville.
Cet espace de « surface sociale », qui n’avait pas de prédestinations initiales particulières, a été investi dans un premier temps par les travailleurs sociaux. L’arrêt du travail social a laissé vacant un espace très vite occupé pour une première expérience de théâtre sur le site. Dans une dynamique de recherche d’utilisation de ces nouveaux espaces et de projets de services pour le quartier, Jean-Paul Daniel, alors animateur social de ce secteur, y implante dans des conditions très difficiles une action culturelle pour la promotion du cinéma et du théâtre.
Dans les années quatre-vingt, cette expérience a pris la forme d’un théâtre de ville qui a perduré jusqu’en 1992, dirigé par Renaud Mouillac. Cet espace théâtral était particulièrement fermé aux quartiers nord. C’est en 1992 que le Maire, Robert Vigouroux, a fait une demande auprès du ministère de la Culture et de la Communication pour la création d’une scène nationale à Marseille, à cet endroit là. C’est ainsi que très vite après la naissance du label de scène nationale, et conformément à la procédure, un appel national à candidature pour la direction du théâtre du Merlan - scène nationale à Marseille a été lancé en 1993.
Alain Liévaux prend alors la direction de ce théâtre pendant 10 ans, autour d’un projet très engagé politiquement, avec un tel engagement vers les cités qu’il en fera presque une scène nationale "de quartier". Alain Liévaux part à la fin de la saison 2002-2003. Un appel à candidature est lancé par le ministère de la culture et de la communication. C’est le projet de Nathalie Marteau, qui vient du Centre d’art et d’essai de Mont Saint-Aignan dans la région de Rouen, qui sera retenu.
